Pierre de Cortone

La Rome des années 1630 était une ville des Barberini. Cette famille avait l'un des siens sur le trône pontifical, sous le nom d'Urbain VIII, et bâtissait un vaste palais à sa mesure. Pour en couronner la grande salle, elle se tourna vers Pierre de Cortone, qui lui donna un plafond qui semble n'avoir aucun plafond.

Son « Allégorie de la Divine Providence » ouvre le toit sur un ciel tourbillonnant où des figures peintes basculent au-delà d'un cadre de pierre feint, l'ensemble étant une éclatante réclame pour la gloire des Barberini, jusqu'aux abeilles héraldiques de la famille. L'œuvre prit près de dix ans et contribua à fixer le modèle des plafonds du haut baroque dans toute l'Europe.

Cortone était aussi un architecte sérieux, concevant l'église délicate des Saints-Luc-et-Martine, près du Forum romain. Il passait aisément de la peinture à la pierre, et à sa mort en 1669 il légua de l'argent à cette église, où il fut enterré sous un sol qu'il avait aidé à bâtir.