Samson et Dalila

Rubens était rentré depuis peu de ses huit années en Italie lorsque, vers 1609, il reçut de Nicolaas Rockox, un ami bourgmestre d'Anvers, la commande d'un Samson trahi. Ce petit panneau de Cincinnati n'est pas le tableau achevé. C'est l'esquisse à l'huile faite d'abord, le modèle en couleur soumis au commanditaire pour accord avant que l'atelier n'agrandisse le dessin sur une grande toile. Cette version-là se trouve aujourd'hui à Londres. Toute la composition y est déjà: Samson endormi sur les genoux de Dalila, une vieille femme tenant la chandelle, un homme penché avec les ciseaux. Le graveur haarlémois Jacob Matham en tira une estampe vers 1613, et cette estampe garde de petites différences avec la toile londonienne. Sur elles repose depuis des décennies la discussion sur la part que Rubens a peinte de sa propre main à Londres.