Samuel Adams

Le 6 mars 1770, au lendemain du jour où des soldats britanniques avaient tiré sur la foule dans King Street et tué cinq hommes, Samuel Adams conduisit un comité de l'assemblée municipale chez le gouverneur par intérim, Thomas Hutchinson, pour exiger le départ des troupes. Hutchinson céda et les régiments furent repliés sur Castle Island, dans la rade. Adams tint toujours cette journée pour la plus grande de sa vie, et c'est elle que Copley peint, environ deux ans plus tard. Adams désigne la charte accordée au Massachusetts par le roi Guillaume et la reine Marie, avec son sceau posé à côté, et serre dans l'autre main un papier dont l'intitulé se lit encore, les instructions de la ville de Boston. Aucun ornement. Un simple habit brun-rouge, un gilet dont deux boutons sont défaits, la lumière posée seulement sur le visage et les mains. Selon la tradition, c'est John Hancock, riche négociant et allié d'Adams, qui commanda le portrait, accroché ensuite dans sa maison de Beacon Hill où se réunissaient les patriotes. Des gravures en diffusèrent vite l'image. En 1841, le petit-fils d'Adams le vendit à la ville de Boston.