Fileuse assise (Emélie Millet)

En 1853, la mère de Millet meurt à Gruchy, le hameau de la Hague, près de Cherbourg, où il est né. L'été suivant, il y retourne avec sa femme et ses enfants pour régler la succession, et il y reste plusieurs mois. Ce petit panneau date de ce séjour. La fileuse est sa sœur Émélie, de deux ans sa cadette. Assise sur une chaise paillée, coiffée d'un bonnet blanc et ceinte d'un grand tablier, elle tire la fibre de la quenouille vers le rouet, les yeux baissés sur ses mains. Autour d'elle, la pénombre d'une salle de ferme normande, celle où Millet avait grandi. Le tableau, peint sur bois, ne mesure que 35 centimètres de haut, et sous la chaise un chat s'est endormi.