Autoportrait en allégorie de la peinture (La Pittura)

Au début des années 1630, Artemisia Gentileschi était l'une des rares femmes d'Europe à diriger son propre atelier de peinture, et sa clientèle allait bientôt compter les Médicis, la couronne d'Espagne et Charles Ier d'Angleterre. Cette toile romaine la montre devenue la Peinture en personne, palette et pinceau à la main, selon les attributs que l'écrivain Cesare Ripa avait fixés pour personnifier cet art. Il existe une autre version, plus célèbre, de la même idée, celle qu'Artemisia peignit à Londres vers 1638 et que conserve encore la Collection royale britannique. Le tableau de Rome est la version discrète, et les spécialistes ne se sont jamais accordés sur la main qui l'a exécuté. Certains y voient Artemisia elle-même, à cause de la dentelle et du traitement des étoffes qu'on retrouve ailleurs chez elle. D'autres l'attribuent à l'atelier du Français Simon Vouet, présent à Rome ces années-là. L'état de l'œuvre brouille les pistes, la couche picturale usée et le visage très frotté malgré un nettoyage dans les années 1950, et l'on ne peut la suivre avec certitude que jusqu'en 1935, lorsque la collection Barberini passa à l'État italien.