Autoportrait

Au printemps 1852, la France sort à peine du coup d'État du 2 décembre 1851, et l'Empire sera rétabli avant la fin de l'année. Courbet, républicain déclaré, expose alors au Salon Les Demoiselles de village, où ses trois sœurs font l'aumône à une jeune gardeuse de vaches. La toile est achetée par le duc de Morny, demi-frère du prince-président et l'un des principaux artisans du coup d'État. Ce petit autoportrait date de la même année, à une tout autre échelle. C'est un panneau de bois d'environ 43 centimètres de haut. Le peintre se tourne vers nous, les doigts enfoncés dans sa barbe. Il est arrivé à San Francisco en 1969, venu de la collection du docteur T. Edward Hanley et de son épouse Tullah, établis à Bradford, en Pennsylvanie.