Autoportrait

Au nord de Copenhague, dans sa maison d’Ordrupgaard, l’assureur Wilhelm Hansen avait réuni une importante collection de peinture française. Il l’avait en partie financée par des emprunts auprès de la Landmandsbanken, alors la plus grande banque de Scandinavie. Quand celle-ci s’effondra en 1922, Hansen dut vendre, au début de l’année suivante, plus de la moitié de ses tableaux français, environ 80 œuvres. Beaucoup partirent à l’étranger, chez des collectionneurs suisses et japonais. Cet autoportrait de Courbet resta au Danemark. La fondation Ny Carlsberg, créée par le brasseur Carl Jacobsen, à qui l’on doit aussi la Glyptothèque, l’acheta en 1923 et l’offrit aussitôt au musée. Courbet l’avait peint au début des années 1850, à un peu plus de 30 ans, sans le signer. Il s’y montre en plein air, barbu, le col blanc ouvert sur une veste brune, devant une pente verte, avec un coin de ciel bleu en haut à droite.