Autoportrait au cistre

En 1674, les Provinces-Unies étaient en guerre contre la France depuis deux ans. L'invasion de 1672 avait fait s'effondrer le marché de la peinture, et les peintres de Leyde le sentaient. C'est cette année-là, trois jours avant ses 39 ans, que Frans van Mieris data cette toile minuscule. Il s'y montre costumé en personnage de la commedia dell'arte, probablement Ottavio, l'un des jeunes amoureux de ces comédies, en train de gratter un cistre, petit instrument à fond plat et cordes métalliques. Un chapeau à plumes tient en équilibre sur la balustrade, et à côté attend un verre de vin à moitié plein. Le visage commence à marquer l'âge, et il nous regarde comme pour nous inviter à le rejoindre. Le tableau mesure 17,5 centimètres de haut, et le velours du manteau, la dentelle et les rubans de brocart des manches bouffantes ont chacun leur propre éclat.