Autoportrait

Quand Preti s'est peint ainsi, c'était un vieil homme à Malte, proche du terme d'une longue vie et chevalier de l'ordre de Saint-Jean depuis des décennies, la distinction qui lui valut le surnom d'Il Cavalier Calabrese, le chevalier calabrais. Il avait quitté le sud de l'Italie depuis longtemps, et il mourut à La Valette en 1699. Un tel autoportrait avait une destination précise. Depuis les années 1660, les Médicis de Florence rassemblaient les visages des peintres de leur propre main, chaque figure peinte par l'artiste lui-même, et celui de Preti rejoignit cette collection grandissante. On voit donc ici un peintre qui se présente devant une salle pleine d'autres peintres : un regard calme et assuré, un vêtement sombre et simple, rien de l'apparat de ses retables. Il est aujourd'hui accroché parmi les centaines d'autoportraits que conservent encore les Offices.