Autoportrait au chevalet

1660 ne fut pas une bonne année pour Rembrandt. Quatre ans plus tôt, il s'était déclaré insolvable, et pour payer ses créanciers il avait dû vendre sa grande maison d'Amsterdam et l'extraordinaire collection d'art et de curiosités qu'elle abritait. C'est vers cette époque qu'il emménagea dans un logement plus modeste, de l'autre côté de la ville. Pour continuer à travailler sans que ses créanciers saisissent chaque commande, sa compagne Hendrickje et son fils Titus montèrent un petit commerce d'art et l'engagèrent comme conseiller. C'est au milieu de tout cela qu'il s'est peint ainsi: debout devant son chevalet, la palette et un appui-main dans une main, le pinceau dans l'autre, les habits de travail usés et un simple bonnet blanc. La lumière tombe d'en haut et vient frapper ce bonnet, qui brille plus que tout le reste, au-dessus du visage fatigué d'un homme qui, à 54 ans, était toujours devant sa toile.