Sémiramis apprenant la révolte de Babylone

L'histoire vient de l'auteur romain Valère Maxime. On coiffait Sémiramis, la reine légendaire de Babylone, quand on lui annonça que la ville s'était révoltée. Elle laissa sa coiffure à moitié faite, partit sur-le-champ et ne permit pas qu'on l'achève avant que Babylone ne lui soit de nouveau soumise. Le Guerchin saisit l'instant où la nouvelle arrive. À gauche, le messager désigne derrière lui une ville perchée sur une colline, la reine tourne la tête, une main encore dans ses cheveux, et la servante derrière elle est coupée par le bord de la toile. Son biographe Carlo Cesare Malvasia rapporte qu'en 1624 le Guerchin peignit une Sémiramis pour un Bolonais, Daniele Ricci, et qu'elle appartint plus tard au roi d'Angleterre. En 1949, l'historien de l'art Denis Mahon a soutenu que c'est cette toile. En 1660, l'année où la monarchie fut restaurée en Angleterre, les États de Hollande offrirent à Charles II des tableaux de la collection amstellodamoise de Gerrit Reynst, et celui-ci était très probablement du nombre. Charles s'en défit à son tour, sans doute au profit de sa maîtresse Barbara Villiers ou de leur fils, le premier duc de Grafton, et la famille Grafton le conserva jusqu'en 1948, année où Boston l'acheta.