Les Sept Baigneuses

Cézanne peignait ses baigneurs sans modèle. Il l'a dit au jeune peintre Émile Bernard, venu le voir à Aix, il reprenait des dessins de ses années d'étudiant et des études faites d'après les sculptures du Louvre. Son marchand Ambroise Vollard racontait de son côté que la présence des femmes l'intimidait. Les sept figures posées ici au bord de l'eau sortent donc de ses cartons, assemblées de mémoire et sur le papier, après 30 ans passés à revenir sur ce motif. La toile est petite, 46 centimètres sur 38. Les traits noirs qui traversent les arbres et les corps sont des contours qu'il a redessinés plusieurs fois et laissés là où ils tombaient. En 1900, trois de ses tableaux étaient accrochés à l'Exposition universelle de Paris, dans la centennale de l'art français au Grand Palais, où le critique Roger Marx les avait fait entrer.