La Tonte des moutons

Au début de 1853, l'hebdomadaire parisien L'Illustration publie dix petites gravures sur bois d'après des dessins de Millet, une suite intitulée Les Travaux des champs, avec un moissonneur, une faneuse, une broyeuse de lin et d'autres encore. L'une d'elles montre une femme qui tond un mouton. Au Salon du printemps suivant, Millet expose le même sujet peint, sous le titre Une tondeuse de moutons, et c'est cette toile. Un homme coiffé d'un chapeau noir maintient la bête couchée en travers d'un gros tonneau, tandis qu'elle se penche, les forces à la main, et travaille tout près du ventre. Le côté tondu laisse voir une peau rose pâle, et la toison coupée pend par-dessus le bord du tonneau. Derrière la palissade, à gauche, le reste du troupeau attend son tour sous un abri de chaume, dans une cour de ferme. Le tableau est petit, une quarantaine de centimètres de haut. On tondait alors partout aux forces, comme elle, et la tondeuse mécanique n'est apparue qu'à la fin des années 1880.