La Nef des fous

Vers 1500, l'image d'un bateau chargé de fous voguant sans pilote court dans toute l'Europe. Un livre en vers, La Nef des fous de Sebastian Brant, paru à Bâle en 1494, en a fait un succès de librairie traduit partout, où chaque folie humaine embarque sur le même navire. Jérôme Bosch en donne sa version. Dans une barque minuscule, une bande de fêtards mange, boit et braille. Un moine et deux religieuses chantent en chœur, quelqu'un tend le cou vers une galette pendue à une corde, un autre vomit par-dessus bord. Le mât est en réalité un arbre vivant, avec un bouffon perché dans les branches. Personne ne tient la barre et la nef dérive. Ce panneau n'est lui-même qu'un fragment: il formait le haut d'un volet de retable dont la partie basse, une allégorie de la gourmandise, se trouve aujourd'hui aux États-Unis. Sur le mât en forme d'arbre, tout en haut, une chouette se cache dans le feuillage et guette la scène.