Esquisse pour la reddition du général Lee au général Grant à Appomattox

Le 9 avril 1865, dans la maison de Wilmer McLean, au village d'Appomattox Court House en Virginie, le général Robert E. Lee rendit son armée au général Ulysses S. Grant. La guerre de Sécession était pour ainsi dire terminée. Entre 1875 et 1880 environ, Eakins entreprit d'en faire un tableau, et cette petite esquisse à l'huile est presque tout ce qui reste du projet. Elle montrait autrefois les deux hommes. La toile fut ensuite coupée en deux, sans doute par Charles Bregler, un ancien élève qui veillait sur l'atelier d'Eakins. La moitié avec Lee appartint au Hirshhorn Museum de Washington jusqu'en 2011, date à laquelle elle fut vendue aux enchères. Boston a gardé Grant, en train de rédiger les conditions de la reddition, brossé à larges touches rapides, presque sans détails. Les témoins avaient été frappés par le contraste entre les deux généraux. Horace Porter, officier de l'état-major de Grant, décrit Grant en simples bottes, sans épée, seules ses pattes d'épaule indiquant son grade, et Lee dans un uniforme gris tout neuf, boutonné jusqu'au cou, une épée sertie de pierreries au côté. Le tableau ne fut jamais achevé. Kathleen Foster, spécialiste d'Eakins, pense qu'il répugnait à peindre au moins l'un des deux hommes d'après des photographies. En 1892, il revint pourtant à Grant en modelant les chevaux des figures de bronze de Grant et de Lincoln sur l'arc des Soldats et des Marins de Brooklyn, le sculpteur William O'Donovan se chargeant des cavaliers.