Marché aux esclaves à Rome

Vers 1884, Gérôme reconstitue une vente d'esclaves dans la Rome antique. Fidèle à sa méthode, il traite la scène comme un archéologue, car les costumes, les gradins, les gestes du crieur, tout vise l'exactitude d'une reconstitution. Une captive est présentée nue à des acheteurs qui lèvent la main pour enchérir. Gérôme a peint plusieurs marchés de ce genre, antiques ou orientaux, et son fini lisse et froid rend la scène d'autant plus glaçante qu'elle ne juge rien. Ces tableaux ont beaucoup circulé en gravure et en photographie, car le peintre travaillait avec la maison Goupil, qui était aussi celle de son beau-père.