Le Marché aux esclaves

Vernet peint cette toile en 1836, quelques années après l'invasion de l'Algérie par la France en 1830. Lui-même s'était rendu à Alger en 1833, et il sut nourrir le goût parisien pour les scènes du Proche-Orient et de l'Afrique du Nord, un goût qui allait grandissant. Vernet comptait parmi les peintres les plus en vue de Paris, et il fournissait à ce public ce qu'il attendait. On y voit un marché d'esclaves : un marchand assis, et une femme réduite en esclavage qu'un acheteur possible examine en lui renversant la tête pour voir son visage. L'œuvre fut pensée pour le Salon, pour un public qui cherchait avant tout l'exotisme de pareilles scènes. C'est une petite toile, aujourd'hui conservée à l'Alte Nationalgalerie de Berlin.