Le Printemps (Daphnis et Chloé)

Millet s'était fait un nom en peignant des paysans à l'ouvrage, des glaneuses courbées, le couple qui s'arrête pour l'Angélus. Une histoire d'amour grecque surprend donc. En 1865, il accepte une suite de panneaux décoratifs sur les quatre saisons, et pour le printemps il remonte à un roman antique de Longus : Daphnis et Chloé, deux enfants trouvés élevés par des bergers, qui tombent amoureux en grandissant. Millet donne à la scène sa lumière douce habituelle et des couleurs sourdes, sans aucun vernis classique, et place le jeune couple dans une campagne en fleurs. Le plus étrange, c'est où le tableau a fini. Le collectionneur japonais Kojiro Matsukata l'achète en 1921. Après la Seconde Guerre mondiale, l'État français retient ses toiles comme biens ennemis, et ce n'est qu'en 1959 qu'elles sont rendues au Japon. Pour abriter cette collection restituée, Tokyo ouvre le Musée national d'art occidental, où ce Printemps est accroché depuis lors.