Saint François en extase et saint Benoît avec un ange musicien

Au début du XVIIe siècle, le violon est encore un instrument assez neuf, qu'on entend plus volontiers au bal qu'à l'église. Ici, c'est un ange qui en joue. Saint François d'Assise se laisse emporter par la musique, et à gauche se tient saint Benoît, le fondateur des bénédictins, avec sa crosse d'abbé. Sept siècles environ séparent les deux hommes, mais tous deux comptent parmi les grands organisateurs de la vie monastique en Occident, et un commanditaire pouvait les réunir sans étonner personne. L'épisode vient des premières vies de François. Malade et souffrant, il souhaitait entendre un peu de musique, et une nuit un ange vint jouer pour lui, si doucement qu'il crut avoir quitté ce monde. Le Guerchin peignit la toile en 1620 pour la chapelle de la famille Dondini, dans l'église San Pietro de Cento. Il reprit plusieurs fois François et l'ange au violon, et seule cette première version fait place à saint Benoît.