Sainte Marie-Madeleine en extase

Rubens peignit cette toile vers 1619 pour un couvent franciscain de Gand, en pleine Contre-Réforme, quand l'Église catholique répondait à la sobriété protestante par des images faites pour émouvoir le corps autant que l'esprit. Marie-Madeleine était alors devenue le modèle de la pécheresse repentie, et la légende voulait qu'elle eût passé ses dernières années en ermite dans une grotte de Provence. Le peintre la montre là, à l'entrée du rocher, à demi pâmée dans le ravissement mystique, soutenue par deux anges pour qu'elle ne tombe pas. En 1794, les troupes françaises l'emportèrent, et depuis elle est accrochée au musée de Lille.