Stafelalp, le retour des animaux

À l'été 1919, la guerre était finie en Allemagne, et Kirchner vivait depuis deux ans dans les montagnes au-dessus de Davos, parmi les paysans de la Stafelalp, un alpage en altitude. Il y avait loué une cabane à un montagnard du lieu et suivait le rythme de l'été alpin, la montée des troupeaux vers les hauts pâturages et leur lent retour quand l'herbe venait à manquer. Le tableau plonge au-dessus des toits bleus de la fromagerie vers le Rinerhorn, le sommet qui ferme la vallée. Des chèvres et des vaches se dispersent sur la pente verte, de petites silhouettes vont et viennent entre elles, et au premier plan se dresse la fontaine de bois où l'on menait boire les bêtes. Kirchner a écrit avec un vrai respect sur ces paysans, sur le travail rude accompli avec beaucoup d'amour et le soin qu'ils portaient à leurs animaux. Eberhard Kornfeld, le marchand bernois qui connaissait mieux que personne le fonds d'atelier du peintre, a offert la toile au Kunstmuseum Basel en 2017. Une seconde vue du même alpage est conservée à Saint-Gall.