L'Escalier des lavandières
Détails
L'histoire
En août 1794, une semaine après la chute de Robespierre, Hubert Robert sort de prison, où il a passé une dizaine de mois de la Terreur. Ce tableau est daté de 1796. Il a inscrit son nom et l'année sur le mur, en bas à droite.
La scène se passe à Paris. Pendant ses 11 années en Italie, Robert avait mis au point une disposition qu'il affectionnait, une grande arche baignée de lumière autour de laquelle se pressent des bâtiments. Il rapatrie ici ce motif romain. Un escalier descend vers l'eau, où travaillent des lavandières. La lessive était l'un des métiers les plus répandus au bord de la Seine, pratiqué sur la berge ou sur des bateaux-lavoirs amarrés.
Robert a peint à l'huile sur papier, marouflé ensuite sur toile. Selon le musée, le support, la touche libre et l'attention portée à la lumière passagère laissent penser que l'œuvre a pu être exécutée en plein air, une pratique que de plus en plus d'artistes adoptaient. Un tableau intitulé Les Laveuses, de dimensions presque identiques, passé en vente à Paris en 1885, pourrait être celui-ci. Le collectionneur Forsyth Wickes l'a acheté chez Wildenstein à New York en 1930, et il est entré au musée avec son legs.
