Nature morte : vase avec zinnias

En août 1888, Van Gogh est à Arles, dans le sud de la France, et loue la petite Maison jaune qu'il rêve de transformer en foyer commun pour des peintres. Il attend la venue de Paul Gauguin et se jette dans la décoration des pièces, peignant vite dans la chaleur de la fin de l'été. Les tournesols que tout le monde connaît sont nés de ces mêmes semaines, comme des tableaux plus discrets tel celui-ci, une poignée de zinnias serrés dans un vase tout simple. Il monte les fleurs en touches épaisses et chargées et pose les tons chauds sur un fond plus froid, ce jeu de couleurs qu'il décrit alors dans ses lettres à son frère Theo. La maison n'a jamais tenu comme il l'espérait, mais pendant quelques semaines de cet automne elle fut pleine de toiles comme celle-ci, en train de sécher contre les murs.