Nature morte aux oignons

Le 7 janvier 1889, Van Gogh sort de l'hôpital d'Arles, où il a passé deux semaines après la crise pendant laquelle il s'est coupé une partie de l'oreille. Il écrit à son frère Theo qu'il va commencer par des natures mortes, le temps de se réhabituer à peindre. Il rassemble donc sur sa planche à dessin ce qu'il a sous la main: une assiette d'oignons qui germent, la pipe et le tabac, une bouteille vide, la cafetière en émail bleu, des allumettes, un bâton de cire à cacheter et la lettre de Theo. Une bougie allumée est posée sur l'almanach. Le livre est l'Annuaire de la santé, un manuel d'hygiène et d'alimentation très répandu à l'époque, qu'il consultait lui-même. La planche est faite de touches presque horizontales, le fond de touches verticales.