Ruisseau dans la forêt

Courbet l'a probablement peint pendant l'été 1862, et pour un de ses ruisseaux en forêt, la toile est d'une taille inhabituelle, plus d'un mètre cinquante de haut. Le musée attire l'attention sur la place qu'il donne au spectateur. On semble flotter quelque part entre les cimes plumeuses des arbres et leur reflet dans l'eau, en regardant d'en haut de jeunes cerfs sur la berge. Dans les années 1860, ces sous-bois étaient ce que Courbet parvenait à vendre, à une clientèle citadine qui voulait la campagne sur ses murs. Au printemps 1865, il écrivit au marchand parisien Jules Luquet pour lui proposer un lot de tableaux, dont un Cerf à l'eau à 300 francs, et les spécialistes ont rapproché avec prudence cette mention de la présente toile. Dans les années 1930, elle appartint à Alfred Chester Beatty, magnat des mines né aux États-Unis et collectionneur à Londres, et elle arriva à Boston en 1955.