Le Mur de l'atelier

Vers 1872, Menzel était à Berlin le peintre officiel de la gloire prussienne, l'homme qu'on appelait pour fixer les couronnements et le nouvel Empire allemand, proclamé l'année d'avant. Loin de tout cela, il transforma en ce tableau un coin de son propre atelier, éclairé à la bougie. Le mur rouge porte les moulages de plâtre qu'il gardait pour l'étude: des bustes, quelques masques mortuaires et des masques pris sur le vif d'amis, des torses, un chien, le tout éclairé durement par en dessous, si bien que les visages blancs semblent se pencher et regarder. Menzel l'a peint vite, dans le frais, et le tenait pour son meilleur ouvrage. En bas à gauche, on distingue les yeux clos d'un moulage pris sur un visage après la mort, accroché parmi ceux qu'il avait modelés d'amis vivants.