La Rencontre de Frédéric II et Joseph II à Neisse en 1769

En 1769, deux anciens ennemis se serrent la main dans l'escalier d'un palais de Neisse, en Silésie prussienne. Frédéric II de Prusse avait arraché cette province à l'Autriche au prix de guerres longues et dures; le jeune empereur Joseph II, qui l'admirait, vient à sa rencontre incognito, sous le nom de comte de Falkenstein. Menzel a peint cette scène près d'un siècle plus tard, vers 1857, sur commande des associations allemandes d'art historique. Il avait lui-même choisi le sujet: illustrateur d'une biographie de Frédéric, il en connaissait le moindre détail. Joseph, dans son manteau de voyage blanc doublé de rouge, monte en regardant le roi avec ferveur; Frédéric, vêtu de sombre et sans apprêt, descend l'accueillir. Derrière eux, dans la pénombre, patiente la suite. La toile dépasse trois mètres de large et se trouve à l'Ancienne Galerie nationale de Berlin.