Étude de Mme Gautreau

Voici la répétition de l'un des portraits les plus scandaleux du 19e siècle. Pendant l'hiver 1883 et jusqu'en 1884, John Singer Sargent travailla au portrait de Virginie Gautreau, une jeune Américaine entrée dans la société parisienne par son mariage et connue pour sa peau d'une pâleur lavande et son profil hautain. Modèle agité, elle lui fit remplir des dizaines de dessins et d'esquisses à l'huile avant qu'il n'arrête la pose. Cette version grandeur nature reste volontairement inachevée, avec de larges zones de toile nue, tandis que la tête tournée et le profil froid sont déjà exactement ceux du tableau définitif. Quand il exposa ce portrait au Salon de 1884 sous le titre 'Madame X', le rejet fut si violent qu'il quitta Paris pour Londres deux ans plus tard, cette fois pour de bon.