Étude d'Olympe Pélissier en Judith

La femme qui a posé pour cette tête est Olympe Pélissier, et l'étude porte l'inscription Rome 1830. Horace Vernet dirigeait alors l'Académie de France à Rome et préparait une grande toile de Judith, la veuve biblique qui sauve sa ville en tranchant la tête du général assyrien Holopherne. Olympe posa pour l'héroïne, un jeune homme nommé Federico Ricci pour le général. Le tableau achevé fut montré au Salon de 1831 et se trouve aujourd'hui au musée des Beaux-Arts de Pau. Olympe était déjà connue à Paris pour sa beauté et comme modèle des peintres. Vers la même époque, elle eut une brève liaison avec le jeune Balzac, qui se serait inspiré d'elle pour Fœdora, la femme froide et inaccessible de La Peau de chagrin. Dans les années 1830, elle rencontra le compositeur Gioachino Rossini et, en 1846, après la mort de sa première épouse, la cantatrice Isabella Colbran, elle l'épousa. Ils vécurent ensemble à Paris jusqu'à la mort de Rossini en 1868.