Suzanne et les vieillards

Rubens a une trentaine d'années et vit son second séjour à Rome, où il étudie de près les Anciens et Caravage. Il peint là, pour la première fois, un sujet qu'il reprendra souvent au long de sa vie. L'histoire vient du Livre de Daniel: deux vieux juges épient Suzanne au bain, puis la menacent de la calomnier si elle se refuse à eux. Rubens saisit l'instant de la surprise. Suzanne, nue sur un linge blanc, se rejette en arrière, tandis que l'un des vieillards se penche à son oreille et que l'autre avance déjà la main vers elle. Toute la tension tient dans ce mouvement de recul, le corps tourné d'un côté, la tête de l'autre. La toile est à la villa Borghèse depuis le milieu du 17e siècle.