Suzanne et les vieillards

Rubens a signe et date ce petit panneau en 1614, six ans apres son retour a Anvers au terme d'un long sejour en Italie. C'etaient de bonnes annees pour la ville. La Treve de Douze Ans, conclue en 1609, avait suspendu la longue guerre contre les Hollandais du nord, et une Anvers paisible et prospere tenait son grand atelier occupe a tout, des retables monumentaux jusqu'a des oeuvres intimes comme celle-ci, haute d'a peine un demi-metre. Le sujet vient du Livre de Daniel. Suzanne, epouse respectee, se baigne dans son jardin lorsque deux vieillards de la ville, tous deux juges, la surprennent et menacent de l'accuser d'adultere si elle ne cede pas. Elle refuse. Rubens saisit cet instant de contrainte, les deux tetes grises qui se penchent tandis qu'elle se detourne. Dans le recit, elle est condamnee sur leur parole, puis sauvee quand le jeune Daniel interroge les deux hommes separement et que leurs versions se contredisent.