Suzanne et les vieillards

Rubens avait la soixantaine quand il peignit ce panneau, à la fin des années 1630, une trentaine d'années après avoir abordé le sujet pour la première fois, jeune peintre à Rome. L'histoire vient du livre de Daniel. Deux vieillards respectés épient Suzanne au bain dans son jardin et exigent qu'elle se donne à eux. Elle se tient ici ramassée sur un siège bas et ramène un manteau sombre sur son corps, tandis que les deux hommes enjambent encore le mur du jardin. Sa pose repliée vient d'une sculpture antique, sans doute du type de la Vénus accroupie, et le musée y voit une image de la chasteté, face aux gestes avides et brusques des vieillards. Éconduits, ils l'accusent plus tard publiquement d'adultère, et seul le prophète Daniel parvient à prouver son innocence. Le cadre sculpté qui entoure le panneau a été dessiné au 18e siècle par Joseph Effner, architecte de la cour de l'Électeur Max-Emmanuel de Bavière.