L'Abbaye dans une forêt de chênes

Friedrich peint ce paysage entre 1809 et 1810, alors que les armées de Napoléon occupent une grande partie des États allemands et que monte, en réaction, un fort sentiment national. Il ne représente pourtant aucune bataille. Une abbaye gothique en ruine se dresse dans la neige, entourée de chênes morts aux branches noires. Au pied du portail brisé, une file de moines porte un cercueil vers une tombe ouverte, sous un mince croissant de lune. Les ruines sont celles de l'abbaye cistercienne d'Eldena, près de Greifswald, la ville natale du peintre, qu'il avait dessinée sur le motif. Exposé à Berlin en 1810 aux côtés du Moine au bord de la mer, le tableau frappe assez les esprits pour que le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III l'achète aussitôt. Friedrich compose ici une méditation sur la mort et sur la foi, où l'architecture chrétienne ne subsiste plus qu'à l'état de squelette. Seule la fenêtre du chœur tient encore debout, découpée sur le ciel pâle du soir.