L'enlèvement de Psyché

Psyché croit marcher à la mort. Dans le récit de l'écrivain latin Apulée, un oracle d'Apollon ordonne à son père de la parer en mariée et de l'abandonner sur un rocher de la montagne, livrée à un monstre que les dieux eux-mêmes redoutent. Sa famille l'y conduit comme on suit un convoi funèbre, puis s'en retourne. Mais au lieu du monstre, c'est le doux Zéphyr qui la soulève, l'emporte jusqu'au fond d'un vallon et la dépose sur un lit d'herbe, où elle s'endort. Son époux sera l'Amour en personne.

Prud'hon peint ce vol. Psyché, endormie et abandonnée, un bras replié au-dessus de la tête, est portée dans les airs par les Zéphyrs, entourés de petits amours ailés, et son corps clair se détache sur un ciel qui s'assombrit. Le peintre a exposé la toile au Salon de 1808, puis de nouveau en 1814. Elle a été acquise par Giovanni Battista Sommariva, le collectionneur italien installé à Paris qui réunissait alors les tableaux modernes les plus commentés, et en 1824 le graveur Aubry-Lecomte en a publié une lithographie. Le tableau est entré au Louvre par legs en 1888.