L'Adoration des bergers

Mazzolino est d'ordinaire le peintre des foules, de petits panneaux remplis jusqu'au bord de figures qui se bousculent. Cette Nativité est tout l'inverse. L'atmosphère est calme et simple, les couleurs douces et presque lombardes, les bergers agenouillés sur le sol nu avec une tendresse toute humaine. Un moine se penche depuis une terrasse pour regarder, et quelques anges vifs volètent au-dessus, l'un d'eux s'inclinant devant le nouveau-né. Ce sentiment d'humilité dit à quoi le panneau était destiné: sans doute à un couvent, pour la prière et le regard silencieux, à la manière des scènes de dévotion allemandes et flamandes. Derrière les personnages, un bouquet d'arbres s'amenuise au loin vers une petite ville au pied d'une montagne, avec quelques ruines comme celles que Mazzolino copiait sur les gravures de Marcantonio Raimondi, le graveur bolonais qui diffusa les inventions de Raphaël. Il l'a peint au début des années 1520 à Ferrare, où il travaillait pour le duc Alfonso d'Este.