L'Annonciation

Ce retable fut peint vers 1609 ou 1610 pour les Jésuites d'Anvers, plus précisément pour la chapelle de l'une de leurs congrégations, des confréries de laïcs qui se réunissaient pour prier et s'instruire sous la conduite des pères. Son public, c'était donc une salle de laïcs anversois, pas la foule d'une cathédrale. Rubens leur offre une arrivée soudaine. L'ange Gabriel vient tout juste de se poser, son manteau encore gonflé, peint dans des tons chauds et changeants qui doivent beaucoup à Venise. Marie, elle, reste sobre et fraîche dans le bleu et le blanc que lui réservait la tradition, et recule légèrement devant l'irruption. Le fort contraste d'ombre et de lumière sur les deux figures vient de Caravage, dont Rubens avait étudié les tableaux à Rome. La toile resta chez les Jésuites jusqu'en 1776, date à laquelle elle fut acquise dans leur maison professe d'Anvers pour la collection impériale.