L’Assomption de la Vierge

En 1815, après la chute de Napoléon, le gouvernement français rend à Bruxelles cette immense Assomption, partie pour Paris dans le sillage de la Révolution. Elle avait été peinte vers 1616 pour le maître-autel d'une église carmélitaine de la ville. C'était le temps de la trêve de Douze Ans, conclue en 1609 entre l'Espagne et les Provinces-Unies. Dans les Pays-Bas méridionaux, gouvernés depuis Bruxelles par les archiducs Albert et Isabelle, la paix revenue permet de remeubler les églises malmenées par les guerres de religion, et l'atelier anversois de Rubens répond à une bonne part des commandes. Le musée attribue l'œuvre à Rubens et son atelier : le maître a conçu la composition, des assistants ont pris part à l'exécution. Haute de cinq mètres, cintrée dans le haut pour épouser son autel, elle a sans doute été peinte d'abord sur bois, puis transposée sur toile.