La Naissance de Vénus

Sur cette toile, une main a écrit à la craie 73, Reservado. C'était la cote d'une salle du Prado où l'on n'entrait qu'avec une autorisation. La couronne d'Espagne possédait quantité de nus peints, et Charles III avait un jour ordonné de les brûler. Son peintre de cour Mengs plaida qu'ils servaient à former les jeunes peintres, et dans les années 1790 l'ensemble passa à l'Académie San Fernando. Cette Vénus suivit le mouvement. Le musée réclama les tableaux en 1827, et en 1834 la toile figurait à l'inventaire de la salle réservée sous le numéro 29.

Elle avait été peinte pour un pavillon de chasse. Cornelis de Vos l'a exécutée entre 1636 et 1638 pour la Torre de la Parada, la maison de chasse de Philippe IV dans les collines du Pardo, d'après une petite esquisse de Rubens. Vénus essore l'eau de mer de ses cheveux, une nymphe lui tend un collier de perles, un triton annonce sa naissance dans une conque.