La Naissance de Vénus

Voici le modèle d’une pièce d’orfèvrerie royale. Vers 1632 ou 1633, Rubens conçut pour Charles Ier d’Angleterre un grand bassin ovale, que l’orfèvre anversois Theodoor Rogiers fondit en argent avec une aiguière assortie. Le sujet convient à un plat destiné à recevoir de l’eau. Vénus sort de sa coquille sur le rivage de Chypre en tordant ses cheveux ruisselants, et à mesure que l’eau s’écoulait, la déesse devait apparaître peu à peu. Sur le marli, Rubens a esquissé Neptune et son épouse en haut, des nymphes sur des dauphins, des enfants chevauchant des chevaux marins et, en bas, Cupidon et Psyché enlacés. Tout est posé à la pierre noire et à l’huile légère, dans des bruns et des gris. Ni le bassin ni l’aiguière ne sont parvenus jusqu’à nous. On les connaît par une gravure de Jacob Neeffs datée de 1660.