La Mer calme

Courbet a passé la fin de l'été 1869 à Étretat, sur la côte normande, et il a surtout peint la mer dans ses moments les plus violents, de grandes vagues vertes qui se cabrent et se brisent, les marines qui allaient le rendre célèbre. Celle-ci est l'inverse. La marée s'est retirée, deux petites barques de pêche restent échouées sur le sable mouillé et un ciel immense et calme pèse sur de minces bandes d'eau et de rivage. Il n'y a presque aucun drame. Il regardait droit vers la Manche en plein mois d'août et saisissait la côte dans l'une de ses humeurs plates et tranquilles, loin de ses tempêtes. Quelques années plus tard, Monet et les peintres plus jeunes venus après lui travailleraient ce même bout de plage, en quête exactement de ce genre de temps et de lumière ordinaires.