Le Marchand de tapis

En 1887, Jean-Léon Gérôme peint ce marché aux tapis d'après ce qu'il avait vu au Caire quelques années plus tôt, lors d'un de ses nombreux voyages en Orient. Grand maître de l'académisme parisien, réputé pour une minutie presque photographique, il l'applique ici à la cour d'un bazar : une immense tenture pend du haut d'un escalier de pierre tandis qu'en bas les acheteurs se penchent sur les pièces étalées à même le sol. Chaque nœud, chaque carreau du mur, chaque geste est rendu avec exactitude. C'était le temps où l'Europe regardait le monde arabe avec fascination, en pleine expansion coloniale, et la peinture orientaliste vendait précisément cette image. Le tableau se trouve aujourd'hui au Minneapolis Institute of Art.