La Circoncision du Christ

En 1605, Rubens n'est pas encore le maître d'Anvers que l'on connaîtra. Il a vingt-huit ans et sert depuis cinq ans le duc de Mantoue, Vincent de Gonzague, quand Gênes lui commande ce grand retable pour le maître-autel de l'église du Gesù, la nouvelle église des jésuites. Le tableau dépasse les trois mètres et demi, et Rubens l'a conçu pour un regard qui vient d'en bas: les figures sont fortement raccourcies, et l'Enfant reçoit une lumière tombée du ciel au moment de la circoncision. On sent déjà tout ce qu'il a appris en Italie, à Mantoue et à Rome. La toile occupe toujours cet autel, encadrée par deux colonnes de marbre noir amenées cette année-là des carrières de Framura.