Le Clown

En 1868, la salle de la rue Amelot s'appelle encore le Cirque Napoléon. Napoléon III l'a inaugurée en 1852, et elle ne prendra le nom de Cirque d'Hiver qu'en 1870, après la chute de l'Empire. C'est le patron du café de ce cirque qui commande la toile à Renoir, alors âgé de 27 ans. Au milieu de la piste se tient John Price, clown anglais qui formait avec son frère William un numéro de clowns musiciens, le violon à la main, parfois debout sur une chaise instable. La toile approche les deux mètres de haut, si bien que le personnage est presque grandeur nature. Le costume sombre brodé de grands papillons, les manches et les bas rouges tranchent sur le sable jaune et sur le bas mur blanc de la piste. Il vient de cesser de jouer et regarde droit devant lui.