Le Combat : une femme implorant pour le vaincu

En 1825, William Etty présente à la Royal Academy cette toile immense, haute de plus de trois mètres, et se retrouve célèbre du jour au lendemain. Le plus étonnant, c'est que la scène ne vient ni de l'histoire, ni de la Bible, ni d'aucun poème: il l'a inventée. Un guerrier nu, l'épée brisée, tombe à genoux devant un autre qui lève déjà son arme pour l'achever, tandis qu'une femme s'accroche au vainqueur et le supplie d'épargner. Etty voulait que le tableau enseigne une seule chose, la beauté de la clémence. Quelques années plus tôt, les marbres du Parthénon étaient arrivés à Londres, et cela se voit dans le poids sculptural des corps. En 1831, l'œuvre passa à l'Académie royale d'Écosse, et c'est pourquoi elle se trouve aujourd'hui à Édimbourg.