L'Aube de l'amour

En 1828, William Etty présente à la Royal Academy de Londres une toile qui fait scandale. Une Vénus nue se penche pour réveiller l'Amour endormi en caressant ses ailes. Le titre s'inspire d'un vers du Comus de Milton, ce masque de 1634 où l'héroïne résiste à la tentation. Etty peignait souvent des nus, mais rarement une sensualité aussi directe, et la critique anglaise la jugea obscène, trop charnelle, trop marquée par Rubens et les maîtres du continent. On lui reprochait des chairs trop voluptueuses et des couleurs invraisemblables. Le peintre, fils d'un boulanger d'York, passa sa carrière à défendre le nu comme le plus haut sujet de l'art, sous les sarcasmes constants de la presse.