Le Crucifiement de saint Pierre
Détails
L'histoire
Selon la tradition, saint Pierre demanda à être crucifié la tête en bas, s'estimant indigne de mourir comme le Christ. Caravage avait peint cet instant en 1601 pour la chapelle Cerasi de Santa Maria del Popolo, et quelques années plus tard le même sujet échut à un jeune Bolonais. Le cardinal Pietro Aldobrandini, neveu du pape Clément VIII, le commanda à Guido Reni pour San Paolo alle Tre Fontane, l'église abbatiale hors les murs élevée là où saint Paul aurait été décapité. Reni le peignit en 1604 et 1605, et le musée y voit son premier succès romain.
Son biographe Carlo Cesare Malvasia, en 1678, rapporta une histoire plus piquante. Le Cavalier d'Arpin aurait orienté la commande vers Reni pour atteindre Caravage, lequel accusa le nouveau venu de lui voler sa manière et le prévint qu'il préférerait se battre à coups de poing plutôt qu'à coups de pinceau. Quelle que soit la part de vérité, la dette envers Caravage est nette, et le musée souligne que Reni atténue la tension dramatique. Vers 1787, le panneau quitta l'église pour le palais pontifical du Quirinal, et depuis 1819 il appartient à la Pinacothèque vaticane.
