Le Renard mort

Sous le Second Empire, la chasse était le loisir du pouvoir. Napoléon III avait relancé les équipages de Compiègne et la vénerie tenait sa place dans le décor officiel. Courbet chassait lui aussi, en homme d'Ornans, dans les bois du Jura, et il peignait l'animal une fois la partie finie, pendu à sa branche dans la neige. Le renard ne passait pourtant pas pour un gibier noble. On le piégeait comme nuisible. Courbet lui a donné une toile d'un mètre 34 de haut, le format d'une figure humaine debout, qui se trouve aujourd'hui au Nationalmuseum de Stockholm. Ces scènes de chasse se vendaient bien mieux que les grandes compositions qui lui valaient des ennuis au Salon.