La Défaite de Sennachérib

En 701 avant notre ère, le roi assyrien Sennachérib assiégeait Jérusalem, et selon l'Ancien Testament Dieu envoya pendant la nuit un ange qui frappa son armée. Rubens ramasse ce moment culminant, vers 1617, dans une composition serrée et distribue la lumière avec précision. Elle tombe sur les morts étendus au sol, sur les fuyards tout à droite et surtout sur Sennachérib lui-même, au visage horrifié. Le superbe cheval gris qui se cabre vient, selon le musée, d'une invention de Léonard de Vinci. Le tableau avait un pendant, la Conversion de saint Paul, où un cavalier est lui aussi jeté à bas de sa monture par une lumière venue du ciel, et cette œuvre se trouve aujourd'hui à la Courtauld Gallery de Londres.