La Descente de croix

Quand Rubens peignit ce tableau, c'était un jeune homme du Nord venu se mesurer à l'Italie. Vers 1601, à un peu plus de vingt ans, il était descendu à Rome pour étudier les statues antiques et les peintres dont tout Anvers parlait. La scène montre le Christ mort, couché en diagonale sur un sarcophage de pierre et soutenu par sa mère, et l'on sent le jeune artiste réunir deux mondes. Le corps lourd et sculptural, les ombres romaines et profondes, voilà ce qu'il apprenait sur place, tandis que le simple cercueil de pierre relève d'une idée nordique du lieu de la mise au tombeau. Longtemps personne n'a cru qu'un débutant avait pu le faire, et une vieille inscription l'attribuait à Antoine van Dyck, qui n'était qu'un petit enfant à l'époque. Ce n'est qu'au 20e siècle qu'on l'a rendu à Rubens.