Le Songe d'Ossian

En 1813, l'Empire semble encore à son zénith, et l'on aménage à Rome, au palais du Quirinal, une chambre pour Napoléon. Ingres reçoit commande d'un plafond et choisit Ossian, ce barde gaélique dont les poèmes passaient alors pour très anciens et que l'empereur admirait. Il le montre endormi sur sa harpe tandis que montent au-dessus de lui, dans une lumière grise, les guerriers et les dieux de ses vers, moitié réels, moitié rêvés. Napoléon n'occupa jamais cette chambre. Deux ans plus tard l'Empire s'effondre, le tableau est décroché et vendu, et Ingres ne parvient à le racheter qu'en 1835. Il le retravaille, l'arrondit en ovale sans jamais l'achever, et le lègue au musée de Montauban, la ville où il était né.